2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍首次扩军至南宫体育官网48支。这些球队将被平均分配到12个小组，每组4支球队。这种分组方式延续了传统的小组赛模式，但规模比往届扩大了一倍。每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。
小组赛结束后，每个小组的前两名将直接晋级淘汰赛阶段。12个小组意味着会产生24支晋级球队。此外，还会从所有小组第三名中选出成绩最好的8支球队补充到淘汰赛阵容中。这种设计既保证了小组前两名的直接晋级通道，又给了表现较好的第三名球队第二次机会。
当需要比较不同小组第三名的成绩时，将依次参考以下标准：积分、净胜球、进球数、公平竞赛积分（红黄牌情况）。如果仍然无法分出高下，最终将由抽签决定。这种多层次的评判体系确保了晋级资格的公平性，避免了因单一指标造成的争议。
32强淘汰赛阶段将采用单场淘汰制，这与往届世界杯的16强淘汰赛相比规模翻倍。从小组赛晋级的32支球队（24个小组前两名+8个最佳第三名）将重新抽签确定对阵形势。这种赛制设计既增加了比赛的场次和观赏性，也为更多球队提供了展示实力的舞台。
12小组48队的赛制创新，使世界杯真正成为全球性的足球盛会。更多的参赛名额让更多国家和地区有机会参与最高水平的足球赛事。同时，保留小组第三名晋级机会的设计，既增加了小组赛的竞争激烈程度，也减少了"死亡之组"带来的不公平现象。这种平衡性调整，展现了国际足联在扩大规模的同时保证赛事质量的用心。
